Агава — дочь
Кадма и
Гармонии, сестра
Семелы,
Ино и
Автонои. Отказалась верить в то, что
Дионис бог, что Семела родила его от
Зевса. Когда Дионис вырос и стал требовать поклонения к себе, Агава с сыном
Пенфеем, который стал к тому времени царем Фив, не воздали почестей Дионису. Более того, Пенфей даже мешал остальным чествовать Диониса. Тогда Дионис наслал безумие на фиванских женщин, которые бросили свои дома и семьи и отправились на гору Киферон, где устроили оргию. Пенфей, переодетый в женское платье, тоже обезумевший, наблюдал за вакханками, спрятавшись в кустах. Агава и ее сестры решили, что в зарослях прячется дикий зверь, они накинулись на Пенфея и разорвали его на части.