Девственная, всегда юная богиня охоты, богиня плодородия, богиня женского целомудрия, покровительница всего живого на земле, дающая счастье в браке и помощь при родах, позднее богиня Луны (ее брат Аполлон был олицетворением Солнца). Дочь Зевса и богини Лето, сестра-близнец Аполлона, внучка титанов Кея и Фебы. Родилась на острове Делос. В Троянской войне вместе с Аполлоном воевала на стороне троянцев.
Этимология имени - "медвежья богиня", "убийца", "владычица".
Приносит естественную смерть женщинам (как Аполлон мужчинам), но может быть и кровожадной, часто пользуясь стрелами как орудием наказания. Среди ее жертв - Адонис, Актеон, Ифигения, Каллисто, Мелеагр, Ниоба, Ойней, Орест.
Классическая Артемида - девственница и защитница целомудрия. Перед свадьбой ей приносилась искупительная жертва. Жертвенные животные - кабан, олень, козел и коза. Артемиде Таврической приносили человеческие жертвы. Губительные функции Артемиды связаны с ее архаическим прошлым - владычицы зверей на Крите. Древнейшая Артемида не только охотница, но и медведица. В Бравроне (Аттика) жрицы Артемиды Бравронии в ритуальном танце надевали медвежьи шкуры и назывались медведицами. Святилища Артемиды Лимнатис ("болотная") часто находились вблизи источников и болот, символизируя плодородие растительного божества.
Культ Артемиды был распространен повсеместно, но особенно славился ее храм в Эфесе в Малой Азии, где почиталось изображение Артемиды "многогрудой". Эфесский храм, где находилась прославленная многогрудая статуя богини-покровительницы деторождения, был одним из семи чудес света. Именно его в 356 г. до н.э. сжег, желая "прославиться", Герострат. Артемида Эфесская являлась покровительницей амазонок.
Изображалась с золотым луком и колчаном за плечами, с копьем в руках, иногда с полумесяцем на голове (символ богини Луны). Традиционно богиню, символизировавшую целомудрие, "одевали" в короткую тунику. Позднее, в XVI - XIX в.в., стали появляться изображения нагой богини, что в то время приводило к настоящим скандалам (напр. Диана-охотница, созданная в 1790 Jean-Antoine Houdon).
Ей соответствует римская Диана.