Могущественный критский царь. Сын Зевса и Европы. Супруг Пасифаи. Отец Андрогея, Ариадны, Главка, Девкалиона, Федры и Катрея, будущего царя Крита.
Перед тем, как покинуть Крит, Зевс наказал Астерию, бывшему тогда царем на Крите, взять Европу в жены и усыновить его детей: Миноса, Радаманта и Сарпедона. Минос наследовал Астерию и прославился как мудрый правитель. Когда Минос сменил Астерия на кносском троне, он прославился на весь мир как мудрейший из правителей. Зевс помогал своему сыну советами, встречаясь с ним в пещере горы Дикта. В ней, по преданию, родился сам Зевс.
Сначала Минос объединил Крит и дал его жителям единый закон. Потом он отправил Радаманта насаждать закон на других землях. После Минос подчинил себе некоторые земли Ликии, где стал править Сарпедон, а также основал город Милет, названный им по имени своего любимца, который и стал царем города. До появления ионийцев Миносу принадлежала также Мегарида. На юге Аттики Минос обнаружил богатые залежи серебра, захватил окрестные земли и основал на них город Лаврион. Все окрестные моря Минос очистил от пиратов, а их убежища на островах разрушил.
Жил Минос в великолепном дворце в Кноссе, столице Крита. Помимо флота остров Крит охранял быкоголовый медный страж по имени Талос, которого Зевс подарил Миносу. Талос три раза в день обегал Крит и забрасывал камнями вражеские корабли, приближавшиеся к острову.
Как-то раз бог Посейдон послал Миносу из моря красивейшего быка, чтобы Минос принес быка ему в жертву. Однако Минос решил оставить быка в своем стаде, а Посейдону принес его обычную жертву - коня. Посейдон обиделся и в отместку внушил супруге Миноса, Пасифае, противоестественную страсть к этому быку. Знаменитый афинский мастер Дедал, изгнанный после убийства из Афин и принятый Миносом на службу, помог ей удовлетворить эту страсть. Дедал построив деревянную корову, забравшись в которую, Пасифая и вступила с быком в связь. В положенный срок она родила Минотавра - чудовище с человеческим телом и головой быка. Пасифая умерла во время родов, а Минотавра Минос посвятил Зевсу. По велению Миноса Дедал построил лабиринт, в центре которого и поселили Минотавра (вариант: Пасифая не умерла во время родов, а была поселена вместе с Минотавром в Лабиринт).
Один из сыновей Миноса, Андрогей, был знаменитым атлетом. Когда он победил афинских юношей на панафинеях (празднике в честь богини города Афин, где проходили и соревнования атлетов), Эгей, правитель Афин, решил погубить Андрогея, послав его на верную смерть — охотиться за марафонским быком (по другой версии, Андрогей оправился на состязания в Фивы и был там убит). Когда известие о смерти сына дошло до Миноса, он совершал жертвоприношение харитам на острове Парос. Минос сорвал с себя венок и дал знак флейтистам прекратить игру, но жертвы принес. С тех пор жертвоприношения харитам совершались без венков и музыки. Минос решил отомстить Эгею и, при поддержке своего флота покорив Афины, заставил Эгея каждые девять лет отправлять в Кносс семь девушек и семь юношей, где они будут приноситься в жертву Минотавру. Эти жертвы приносились дважды, пока Тесей, сын Эгея, не убил Минотавра. Тесей получил от влюбившейся в него дочери Миноса Ариадны волшебный клубок ниток (вариант: этот клубок Тесею дал Дедал). Как только Тесей привязал конец нитки у входа, как клубок сам покатился к центру лабиринта, где жил Минотавр. Так Тесей смог найти спящее чудовище и убить его, а потом благополучно выбраться из лабиринта.
Дедал тем временем решил уехать от Миноса, но царь запретил ему покидать Крит (вариант: за помощь Тесею Минос заточил Дедала в лабиринт, и тому ничего не оставалось, как попытаться устроить побег). Дедал бежал с Крита, изготовив для себя и своего сына Икара крылья из перьев, скрепленных воском. Икар, поднявшийся слишком близко к солнцу, упал в море, а Дедал долетел до побережья Малой Азии, откуда потом перебрался на Сицилию.
Минос отправился на поиски Дедала. Он взял с собой раковину тритона и обещал награду каждому, кто сможет продеть сквозь раковину нитку, поскольку был уверен, что только Дедал сможет решить эту задачу. Приплыв в сицилийский город Камик, Минос предложил его царю Кокалу решить головоломку. Кокал согласился, рассчитывая на помощь гостившего у него Дедала. Мастер привязал нитку к муравью и пустил его в горловину раковины. А с другой стороны раковины он сделал отверстие и смазал его медом, который служил приманкой муравью. После этого Минос понял, что Дедал скрывается в Камике, и потребовал его выдачи. Но дочери Кокала не хотели расставаться с мастером, который делал для них удивительные игрушки. Они нашли способ избавиться от Миноса. Дедал соорудил трубу в крыше бани и, когда Минос купался в ней, вылил на него кипяток (вариант: Минос, купаясь, умер своей смертью).
Так Минос умер. Его спутники устроили царю пышные похороны и погребли его в храме Афродиты в Камике, а позже останки Миноса были перемещены на Крит. После смерти Минос стал судьей в царстве мертвых.