Пелей - царь области Фтии в Фессалии, сын эгинского царя
Эака и Эндеиды (дочери кентавра
Хирона), брат
Теламона. Отец
Ахилла и
Полидоры.
Участвовал в
Калидонской охоте, а также, возможно, в походе
аргонавтов и в походе
Геракла в Трою. В молодости Пелей из зависти убил своего сводного брата
Фока, за что был изгнан из страны. Он поселился во Фтии у царя
Эвритиона и женился на его дочери. Но и здесь он стал виновником несчастья. Вместе со своим тестем Пелей охотился на дикого кабана и нечаянно дротиком убил Эвритиона. Ему пришлось покинуть Фтию. Приют он нашел в фессалийском городе Иолке, где он стал гостем царя
Акаста. Однако жена Акаста
Астидамия полюбила Пелея и, отвергнутая им, оклеветала его перед мужем. Акаст, не желая убивать гостя, отправился с ним на охоту близ горы Пелион, которую населяли
кентавры. Поднявшись на гору, Пелей очень устал и уснул, и тут Акаст забрал у него охотничий нож (версия: меч) и оставил одного. Кентавры, учуяв добычу, подкрались к Пелею, но Хирон, отец Эндеиды, помог Пелею найти ему его нож, и тот спасся от разъяренных кентавров. Пелей все понял и бежал из Иолки. Впоследствии он завоевал Иолку и подверг Астидамию позорной и мучительной смерти. По другим мифам, Пелей убил и самого Акаста.
Дальнейшая судьба Пелея связана с богиней
Фетидой.
Прометей открыл
Зевсу тайну, что их с Фетидой сын превзойдет отца в могуществе и свергнет его с престола. Поэтому он посоветовал Зевсу отдать Фетиду в жены Пелею, если тот сможет победить богиню в единоборстве. Пелею это удалось. В пещере кентавра Хирона на свадьбе Пелея и морской богини Фетиды присутствовали все боги, кроме
Эриды (богини раздора), которая решила отомстить богам и новобрачным. Она подкинула яблоко с надписью "Прекраснейшей", в результате разгорелся спор между .
Герой,
Афиной и
Афродитой за обладание этим яблоком, с которого началась история
Троянской войны. На этой войне погиб единственный сын Пелея и Фетиды
Ахилл. Уже после смерти сына Пелей, правивший во Фтии, был изгнан оттуда сыновьями царя Акаста. Скончался он на Косе в глубокой старости. От его сына Ахилла и
Деидамии родился
Неоптолем, без участия которого, по преданию, не могла завершиться Троянская война.