Когда Тесей пришел в Афины, вся Аттика была погружена в глубокую печаль.
Уже в третий раз прибывали послы с Крита от могущественного царя Миноса за
данью. Тяжела и позорна была эта дань. Афиняне должны были каждые девять лет
посылать на Крит семь юношей и семь девушек. Там их запирали в громадном
дворце Лабиринте, и их пожирало ужасное чудовище Минотавр, с туловищем
человека и головой быка. Минос наложил эту дань на афинян за то, что они
убили его сына Андрогея. Теперь в третий раз приходилось афинянам посылать
на Крит ужасную дань. Они уже снарядили корабль с черными парусами в знак
скорби по юным жертвам Минотавра.
Видя общую печаль, юный герой Тесей решил отправиться с афинскими юношами
и девушками на Крит, освободить их и прекратить уплату этой ужасной дани.
Прекратить уплату можно было, только убив Минотавра. Поэтому и решил Тесей
вступить в бой с Минотавром и или убить его, или погибнуть. Престарелый Эгей
не хотел и слышать об отъезде своего единственного сына, но Тесей настоял на
своем. Он принес жертву Аполлону-Дельфинию - покровителю морских
путешествий, а из Дельф перед самым отъездом был дан ему оракул, чтобы
покровительницей в этом подвиге он избрал себе богиню любви Афродиту.
Призвав на помощь Афродиту и принеся ей жертву, Тесей отправился на Крит.
Корабль счастливо прибыл к острову Криту. Афинских юношей и девушек
отвели к Миносу. Могущественный царь Крита сразу обратил внимание на
прекрасного юношу-героя. Заметила его и дочь царя, Ариадна, а
покровительница Тесея, Афродита, вызвала в сердце Ариадны сильную любовь к
юному сыну Эгея. Дочь Миноса решила помочь Тесею; она не могла и помыслить о
том, что юный герой погибнет в Лабиринте, растерзанный Минотавром.
Прежде чем отправиться на бой с Минотавром, Тесею пришлось совершить еще
один подвиг. Минос оскорбил одну из афинских девушек. Тесей заступился за
нее, но, гордый своим происхождением, царь Крита стал издеваться над Тесеем;
он разгневался, что какой-то афинянин смеет противиться ему, сыну Зевса.
Тесей гордо ответил царю:
- Ты гордишься своим происхождением от Зевса, но и я не сын простого
смертного, отец мой - великий колебатель земли, бог моря Посейдон.
- Если ты - сын бога Посейдона, то докажи это и достань кольцо из
морской пучины, - ответил Минос Тесею и бросил в море золотое кольцо.
Призвав отца своего Посейдона, Тесей бесстрашно бросился с крутого берега
в морские волны. Высоко взлетели соленые брызги, и скрыли волны моря Тесея.
Все со страхом глядели на море, поглотившее героя, и были уверены, что не
вернется он назад. Полная отчаяния, стояла Ариадна; и она была уверена, что
Тесей погиб.
А Тесея, лишь только сомкнулись над его головой морские волны, подхватил
бог Тритон и в мгновение ока домчал до подводного дворца Посейдона. Посейдон
с радостью приветствовал в своем волшебном подводном дворце сына и подал ему
кольцо Миноса, а жена Посейдона, Амфитрита, восхищенная красотой и смелостью
героя, возложила на пышные кудри Тесея золотой венок. Тритон опять подхватил
Тесея и вынес его из морской пучины к берегу на то место, с которого
бросился герой в море. Тесей доказал Миносу, что он - сын Посейдона,
повелителя моря. Дочь Миноса Ариадна ликовала, что Тесей вернулся невредимым
из морской глубины.
Но предстоял еще более опасный подвиг: нужно было убить Минотавра. Тут на
помощь Тесею пришла Ариадна. Она дала Тесею тайно от отца острый меч и
клубок ниток. Когда отвели Тесея и всех обреченных на растерзание в
Лабиринт, Тесей привязал у входа в Лабиринт конец нитки клубка и пошел по
запутанным бесконечным переходам Лабиринта, из которого невозможно было
найти выход; постепенно разматывал он клубок, чтобы найти по нитке обратный
путь. Все дальше шел Тесей и, наконец, пришел в то место, где находился
Минотавр. С грозным ревом, наклонив голову с громадными острыми рогами,
бросился Минотавр на юного героя, и начался страшный бой. Минотавр, полный
ярости, несколько раз бросался на Тесея, но он отражал его своим мечом.
Наконец, Тесей схватил Минотавра за рог и вонзил ему в грудь свой острый
меч. Убив Минотавра, Тесей по нитке клубка вышел из Лабиринта и вывел всех
афинских юношей и девушек. У выхода их встретила Ариадна; она радостно
приветствовала Тесея. Ликовали юноши и девушки, спасенные Тесеем. Украшенные
венками из роз, славя героя и его покровительницу Афродиту, водили они
веселый хоровод.
Теперь нужно было позаботиться и о спасении от гнева Миноса. Тесей быстро
снарядил свой корабль и, прорубив дно у всех вытащенных на берег кораблей
критян, быстро отправился в обратный путь в Афины. Ариадна последовала за
Тесеем, которого она полюбила.
На обратном пути Тесей вышел на берег Наксоса. Когда Тесей и его спутники
отдыхали от путешествия, Тесею во сне явился бог вина Дионис и поведал ему,
что он должен покинуть Ариадну на пустынном берегу Наксоса, так как боги
назначили ее в жены ему, богу Дионису. Тесей проснулся и, полный грусти,
быстро собрался в путь. Он не смел ослушаться воли богов. Богиней стала
Ариадна, женой великого Диониса. Громко приветствовали спутники Диониса
Ариадну и славили пением жену великого бога.
А корабль Тесея быстро несся на своих черных парусах по лазурному морю.
Вот уже показался вдали берег Аттики. Забыл Тесей, опечаленный утратой
Ариадны, данное Эгею обещание - заменить черные паруса белыми, если он,
победив Минотавра, счастливо вернется в Афины. Эгей ждал своего сына. Вперив
в морскую даль глаза, он стоял на высокой скале у берега моря. Вот вдали
показалась черная точка, она растет, приближаясь к берегу. Это корабль его
сына. Все ближе он. Эгей смотрит, напрягая зрение, - какие на нем паруса.
Нет, не блестят белые паруса на солнце, паруса - черные. Значит - погиб
Тесей. В отчаянии Эгей бросился с высокой скалы в море и погиб в морских
волнах; лишь его безжизненное тело выбросили волны на берег. С тех пор и
зовется море, в котором погиб Эгей, Эгейским. А Тесей причалил к берегам
Аттики и приносил уже богам благодарственные жертвы, как вдруг, к ужасу
своему, узнал, что стал невольной причиной смерти отца. С великими почестями
похоронил тело отца убитый горем Тесей, а после похорон принял власть над
Афинами.
