Царь Калидона [2], Ойней, отец героя Мелеагра, навлек на себя гнев великой
богини Артемиды. Однажды, празднуя сбор плодов в своих садах и
виноградниках, он приносил богатые жертвы богам-олимпийцам, и только одной
Артемиде не принес он жертвы. Покарала за это Артемида Ойнея. Она послала на
страну грозного кабана. Свирепый, громадный кабан опустошал все окрестности
Калидона. Своими чудовищными клыками он вырывал с корнем целые деревья,
уничтожал виноградники и покрытые нежными цветами яблони. Кабан не щадил и
людей, если они попадались ему навстречу. Горе царило в окрестностях
Калидона. Тогда сын Ойнея Мелеагр, видя общую печаль, решил устроить облаву
и убить кабана. Он собрал на эту опасную охоту многих героев Греции. Участие
в охоте принимали пришедшие из Спирты Кастор и Полидевк, Тесей из Афин, царь
Адмет из Фер, Ясон из Иолка [3], Иолай из Фив, Пейрифой из Фессалии, Пелей из
Фтии [4], Теламон с острова Саламин [5] и многие другие герои. Явилась на
охоту из Аркадии и Атланта, быстрая в беге, как самый быстроногий олень. Она
была воспитана в горах. Ее отец велел отнести ее в горы тотчас же после
рождения, так как он не хотел иметь дочерей. Там, в ущелье, вскормила
Атланту медведица, а выросла она среди охотников. Как охотница была равна
Атланта самой Артемиде.
Девять дней пировали собравшиеся герои у гостеприимного Ойнея. Наконец,
они отправились на охоту за кабаном. Окрестные горы огласились громким лаем
многочисленных свор собак. Собаки подняли громадного кабана и погнали его.
Вот показался мчащийся вихрем кабан, гонимый собаками. Бросились к нему
охотники. Каждый из них спешил поразить кабана своим копьем, но тяжела была
борьба с чудовищным кабаном, не один из охотников изведал силу его страшных
клыков. Насмерть поразил кабан своими клыкам и неустрашимого охотника,
аркадца Анкейя, когда он, замахнувшись своей обоюдоострой секирой, хотел
убить кабана. Тогда Атланта натянула свой тугой лук и пустила в кабана
острую стрелу. В это мгновенье подоспел и Мелеагр. Могучим ударом копья убил
он громадного кабана. Кончилась охота. Все радовались удаче.
Но кому же присудить награду? Много героев участвовало в охоте. Многие из
них разили кабана своими острыми копьями. Возник спор из-за награды, а
богини Артемида, гневаясь на Мелеагра за то, что он убил ее кабана, еще
сильнее раздула распрю.
Эта распря привела, наконец, к войне между этолянами, жителями Калидона,
и куретами, жителями соседнего города Плеврона. Пока могучий герой Мелеагр
сражался в рядах этолян -- на их стороне была победа.
Как-то, в пылу битвы, Мелеагр убил брата своей матери Алфеи. Опечалилась
Алфея, узнав о гибели любимого брата. В неистовый гнев пришла она, узнав,
что брат ее пал от руки ее сына Мелеагра. В гневе на сына, Алфея молила
мрачного царя Аида и жену его Персефону покарать Мелеагра. В исступлении
призывала она мстительниц Эриний услышать ее мольбы. Мелеагр разгневался,
узнав о том, что мать призывала гибель на него, своего сына, и удалился от
битвы. Он сидел печальный, склонив голову на руки, в покое жены своей,
прекрасной Клеопатры, Лишь только перестал сражаться Мелеагр в рядах этолян,
как перестала сопутствовать им победа. Стали побеждать куреты. Они осадили
уже богатый Калидон. Гибель грозила Калидону. Напрасно молили Мелеагра
старцы Калидона вернуться в ряды войска. Они предлагали герою великую
награду, но не внял герой их мольбам. Сам престарелый отец Мелеагра, Ойней,
пришел к покою жены Мелеагра, Клеопатры; он стучал в закрытую дверь и молил
Мелеагра забыть свой гнев -- ведь погибал родной ему город Калидон. И его не
послушался Мелеагр. Молили помочь Мелеагра и его сестра, и мать, и любимые
друзья, но Мелеагр был непреклонен. Куреты между тем уже завладели стенами
Калидона. Они уже поджигали городские дома, желая предать все пламени.
Наконец, сотряслись от ударов и стены покоев, где находился Мелеагр. Тогда
юная жена его в ужасе бросилась перед ним на колени и стала молить мужа
спасти город от гибели. Она молила его подумать о той злой участи, которая
постигнет и город, и побежденных, подумать о том, что победители уведут жен
и детей в тяжкое рабство. Неужели же он хочет, чтобы такая участь постигла и
ее? Могучий Мелеагр внял мольбам своей жены. Он быстро облекся в блестящие
доспехи, опоясался мечом, взял в руки свой громадный щит и копье. Ринулся
Мелеагр в битву, отразил куретов и спас родной Калидон. Но гибель ждала
самого Мелеагра. Услышали боги царства теней умерших мольбы и проклятия
Алфеи. Пал Мелеагр в битве, сраженный насмерть золотой стрелой далеко
разящего бога Аполлона, и отлетела душа Мелеагра в печальное царство
теней. [6]
