Гермес (у римлян Меркурий) - один из древнейших богов Греции; был
первоначально богом - покровителем стад, его изображали иногда с бараном на
руках. В гомеровском эпосе Гермес прежде всего посланник богов и проводник
душ умерших в подземное царства Аида. Гермес - покровитель
путешественников; с развитием торговли Гермес становится богом -
покровителем торговли, а следовательно, изворотливости, обмана и даже
воровства. Кроме того, Гермес - покровитель юношества, атлетов, бог
гимнастики; его статуи ставились в палестрах и гимнасиях - учреждениях, в
которых обучали борьбе, кулачному бою, бросанью диска, бегу, прыганью и т.
д. После завоевания Александром Македонским всей персидской державы (конец
IV в. до н. э.), когда в Азии и Египте возникают греческие государства,
Гермес отождествляется с египетским богом науки и магии Татом и становится
также богом магии и астрологии (т. е. гадания по звездам); его начинают
называть богом Гермесом трижды величайшим.
В гроте горы Киллены в Аркадии родился сын Зевса и Майи, бог Гермес,
посланник богов. С быстротой мысли переносится он с Олимпа на самый дальний
край света в своих крылатых сандалиях, с жезлом-кадуцеем в руках. Гермес
охраняет пути, и посвященные ему гермы [1]можно видеть поставленными при
дорогах, на перекрестках и у входов в дома всюду в древней Греции. Он
покровительствует путникам в путешествии при жизни, он же ведет души умерших
в их последний путь - в печальное царство Аида. Своим волшебным жезлом
смыкает он глаза людей и погружает их в сон. Гермес - бог покровитель путей
и путников и бог торговых сношений и торговли. Он дает в торговле барыш и
посылает людям богатство. Гермес изобрел и меры, и числа, и азбуку, он
обучил всему этому людей. Он же и бог красноречия, вместе с тем -
изворотливости и обмана. Никто не может превзойти его в ловкости, хитрости и
даже в воровстве, так как он необычайно ловкий вор. Это он украл однажды в
шутку у Зевса его скипетр, у Посейдона - трезубец, у Аполлона - золотые
стрелы и лук, а у Ареса - меч.
