Вырос в лесах Киферона Геракл и стал могучим юношей. Ростом он был на
целую голову выше всех, а сила его далеко превосходила силу человека. С
первого взгляда можно было узнать в нем сына Зевса, особенно по глазам,
которые светились каким-то необычайным, божественным светом. Никто не был
равен Гераклу ловкостью в военных упражнениях, а луком и копьем владел он
так искусно, что никогда не промахивался. Будучи еще юношей, Геракл убил
грозного киферонского льва, жившего на вершинах гор. Юный Геракл напал на
него, убил и снял с него шкуру. Эту шкуру надел он на себя, накинул ее, как
плащ, на свои могучие плечи, Лапами он связал ее у себя на груди, а шкура с
головы льва служила ему шлемом. Геракл сделал себе огромную палицу из
вырванного им с корнями в Немейской роще твердого, как железо, ясеня. Меч
Гераклу подарил Гермес, лук и стрелы - Аполлон, золотой панцирь сделал ему
Гефест, а Афина сама соткала для него одежду.
Возмужав, Геракл победил царя Орхомена Эргина, которому Фивы платили
ежегодно большую дань. Он убил во время битвы Эргина, а на минийский Орхомен
наложил дань, которая была вдвое больше, чем та, что платили Фивы. За этот
подвиг царь Фив Креонт отдал Гераклу в жены свою дочь Мегару, а боги послали
ему трех прекрасных сыновей.
Счастливо жил Геракл в семивратных Фивах. Но великая богиня Гера
по-прежнему пылала ненавистью к сыну Зевса. Она наслала на Геракла ужасную
болезнь. Лишился разума великий герой, безумие овладело им. В припадке
неистовства Геракл убил всех своих детей и детей своего брата Ификла. Когда
же прошел припадок, глубокая скорбь овладела Гераклом. Очистившись от
скверны совершенного им невольного убийства, Геракл покинул Фивы и
отправился в священные Дельфы вопросить бога Аполлона, что ему делать.
Аполлон повелел Гераклу отправиться на родину его предков в Тиринф и
двенадцать лет служить Эврисфею. Устами пифии сын Латоны предсказал Гераклу,
что он получит бессмертие, если исполнит по повелению Эврисфея двенадцать
великих подвигов.
